Le Cloud Com­pu­ting, lit­té­ra­le­ment “infor­ma­tique dans les nuages”, consiste, pour une entre­prise, à délé­guer à un pres­ta­taire tiers la ges­tion de ses infra­struc­tures infor­ma­tiques com­munes (ser­veurs, équi­pe­ments réseaux,…). On dit par­fois qu’on “exter­na­lise” son sys­tème d’information. Le pres­ta­taire se charge alors, selon le contrat établi :

Cette manière de gérer son sys­tème d’information est nou­velle ; tra­di­tion­nel­le­ment, chaque entre­prise dis­po­sait, phy­si­que­ment dans ses locaux, de ses propres équi­pe­ments infor­ma­tiques, ache­tés, ins­tal­lés, admi­nis­trés et exploi­tés par des infor­ma­ti­ciens internes à l’entreprise. Seules quelques rares pres­ta­tions étaient déjà délé­guées à un pres­ta­taire tiers, comme l’hébergement de sites web, ou par­fois la mes­sa­ge­rie email. Aujourd’hui, les entre­prises migrent pro­gres­si­ve­ment vers des solu­tions externalisées.

La vir­tua­li­sa­tion est l’ensemble des outils et méthodes qui per­mettent de rendre indé­pen­dants l’infrastructure (les ser­veurs) et les ser­vices (four­nis par les appli­ca­tions qui tournent sur les ser­veurs). Le ser­vice, par exemple une boite email, uti­lise alors de manière trans­pa­rente un ensemble poten­tiel­le­ment illi­mité de res­sources, répar­ties entre de nom­breuses machines phy­siques, héber­gées à divers endroits du monde, et peut être, à tout moment, redi­men­sionné ou déplacé, selon les besoins de l’utilisateur, sans qu’il n’ait rien à faire, ni même qu’il ne s’en rende compte.

Pour le client, le Cloud Com­pu­ting consiste à louer à un pres­ta­taire, une infra­struc­ture dis­tante (des ser­veurs héber­gés quelque part dans le monde) ou un ser­vice (un sys­tème de mes­sa­ge­rie pour 40 col­la­bo­ra­teurs par exemple), avec une fac­ture ajus­tée à sa consom­ma­tion réelle. Le sys­tème d’information devient donc une pres­ta­tion, carac­té­ri­sée par une capa­cité de sto­ckage, une puis­sance de cal­cul, une bande pas­sante (volume de don­nées qui rentrent et qui sortent, géné­ra­le­ment via Inter­net, entre le sys­tème d’information et ses uti­li­sa­teurs), un nombre d’utilisateurs,… Cette pres­ta­tion prend la forme d’un contrat de loca­tion, et est fac­tu­rée en fonc­tion de la consom­ma­tion réelle de ser­vices, mesu­rée selon une ou plu­sieurs des carac­té­ris­tiques pré­cé­dem­ment citées.

Les avan­tages pour le client sont nombreux :

La vir­tua­li­sa­tion inter­vient sur­tout du côté du pres­ta­taire. Celui-ci s’équipe mas­si­ve­ment en infra­struc­tures, fusionne leurs capa­ci­tés de sto­ckage, cal­cul, trans­fert de don­nées, et loue cette immense res­source vir­tuelle à ses clients, en leur fac­tu­rant exac­te­ment ce qu’ils consomment. Ceci est com­pa­rable au fonc­tion­ne­ment de l’EDF, qui pro­duit mas­si­ve­ment de l’électricité à l’aide de plu­sieurs cen­trales, fusionne leurs capa­ci­tés de pro­duc­tion, et four­nit aux clients l’énergie dont ils ont besoin, en leur fac­tu­rant leur consom­ma­tion réelle.

On dis­tingue 3 niveaux de ser­vices pro­po­sés par de tels prestataires :